Heinrich Olbers
En esta entrada hablaré sobre Heinrich Wilhelm Matthäus Olbers (1758 - 1840), que fue un médico y astrónomo alemán, principalmente conocido por la paradoja de Olbers. Por las noches, dedicaba su tiempo a la astronomía, observando el cielo nocturno desde el piso superior de su casa, que tenía habilitado como observatorio.
Descubrió un método para determinar las órbitas de los cometas que todavía se utiliza hoy en día. En 1802 localizó Ceres, que había sido descubierto, y acto seguido perdido, por Giuseppe Piazzi el año anterior. Lo encontró en la posición predicha por el gran matemático Carl Friedrich Gauss.
En el mismo año encontró y bautizó el segundo asteroide: Palas. Pensó que los dos cuerpos habían de estar relacionados y se puso a buscar más. En 1807 descubrió Vesta y dejó que fuera Gauss quien le pusiera nombre. Formuló la hipótesis de que los asteroides eran fragmentos de un antiguo planeta que explotó. Actualmente, esta teoría no se considera muy probable.
El 1811 plantea la hipótesis de que la cola de los cometas estaría formada por partículas expulsadas del núcleo por alguna clase de fuerza y que la cola había de estar siempre en la dirección opuesta al Sol. Actualmente, se sabe que esto es así debido a la presión de radiación de la luz solar, un efecto todavía no se conocía.
En total, descubrió 5 cometas y calculó la órbita de 18.
En 1826 planteó la famosa paradoja (denominada paradoja de Olbers en honor suyo) donde se pregunta: «¿Por qué el cielo nocturno es oscuro si existen infinitas estrellas que habrían de iluminarlo como si fuera de día?»
Una respuesta es que nosotros ahora mismo solo vemos la luz de algunas estrellas. La luz de las demás todavía no nos ha llegado.
Daniel Díaz Pareja